Digitalizzazione processi per la sostenibilità economica, ma non solo 

Una definizione interessante del termine sostenibilità risale al 1987 quando fu utilizzata per la prima volta dalla Commissione mondiale sull’ambiente e lo sviluppo (WCED) nel rapporto Brundtland. Secondo gli esperti, la sostenibilità è quel modello di sviluppo “che soddisfa i bisogni del presente senza compromettere la possibilità delle generazioni future di soddisfare i propri”.  Decliniamo ora il concetto di sostenibilità:  

• la sostenibilità economica è la capacità di un sistema economico di produrre reddito e lavoro in maniera duratura; 
• la sostenibilità ambientale è la capacità di tutelare l’ecosistema e il rinnovamento delle risorse naturali. 

Ed è Stefano Epifani, professore e presidente del Digital Transformation Institute, nonché advisor ONU, che oggi afferma che “la sostenibilità non può fare a meno della trasformazione digitale”. E in questo caso si fa riferimento non solo alla sostenibilità economica, ma anche a quella ambientale. La digitalizzazione e la dematerializzazione dei processi, infatti, hanno un impatto positivo non solo sulle performance aziendali e sull’agilità dell’industria del futuro, ma permettono anche di ridurre l’impatto ambientale di quest’ultima. È utile qui ricordare che, nel 2015, l’ONU ha fissato 17 Obiettivi di Sviluppo Sostenibile nell’Agenda 2030. Quattro di essi riguardano direttamente tanto la sostenibilità economica quanto quella ambientale: Imprese, Innovazione e infrastrutture; Città e comunità sostenibili; Consumo e produzione responsabili; Lotta contro il cambiamento climatico.  

La digitalizzazione dei processi fa bene al business e all’ambiente 

L’uso delle tecnologie digitali, che può quindi essere utile per il raggiungimento di questi obiettivi, ha diversi aspetti positivi per l’ambiente connessi alla produzione, al consumo e alla diffusione di beni fisici. Si cita spesso la riduzione della carta che è certamente un effetto molto visibile. Ma la digitalizzazione dei processi non si ferma certo qui. Nel privato come nel pubblico, la comunicazione virtuale abbatte lo spreco di risorse naturali anche in termini di spazi fisici usati per svolgere le diverse attività o per stoccare materiali e documenti; riduce la distanza geografica tra le persone, limitando gli spostamenti ma favorendo gli scambi e velocizzando la presa di decisione con conseguente miglioramento delle performance aziendali. Sistemi come gli BPM consentono la condivisione e l’accessibilità dei dati per una rapida risoluzione dei problemi o semplicemente l’approvazione di procedure. La Robotic Process Automation, ad esempio, si posiziona come un facilitatore naturale di questi processi permettendo, tra le altre funzioni, di automatizzare attività di back-office o data-entry,  contribuendo a rendere più efficiente l’azienda riducendo gli sprechi.  

L’innovazione tecnologica e il conseguente sviluppo dell’Industria 4.0 rispondono quindi in maniera sempre più precisa alle esigenze di sostenibilità economica e ambientale. E questo sia da un punto di vista tecnico che dal punto di vista delle pratiche individuali. L’uso delle tecnologie digitali influenza, infatti, anche il nostro modo di agire, di rapportarci al nostro lavoro e agli altri. Basti pensare allo smart working che, da necessità per lottare contro la diffusione del virus del Covid-19, è diventato anche una scelta professionale. Proprio la riduzione degli spostamenti, con conseguenze riduzione delle emissioni di CO2, rappresenta uno degli effetti positivo della digitalizzazione dei processi sia a livello economico (risparmio di tempo, efficienza, meno rimborsi spese) che ambientale e dimostra come anche le scelte individuali hanno il loro peso.

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E tuttavia investire nella progettazione di prodotti sostenibili non è più solo un “nice to have”, anche e soprattutto per il settore dell’Industrial Equipment. Al contrario, rappresenta uno dei principali driver di innovazione, come confermano le stesse risposte al sondaggio di Ayming: tra le aziende italiane interpellate, la pressione a perseguire un’innovazione sostenibile arriva dai clienti stessi (40%), da richieste internazionali (48%), e dalla consapevolezza che l’innovazione sostenibile porterà concreti risultati (52%). Solo in misura minore (12%) dalla legislazione. Una maggiore attenzione alla sostenibilità è ormai tema largamente richiesto.

Tutti sulla strada dei prodotti sostenibili, allora? Non è così semplice. Le aziende del settore Industrial Equipment devono affrontare problematiche e necessità peculiari, risolvibili con sistemi e innovazioni dedicate. Ma partiamo dal principio.

A chi ci rivolgiamo quando parliamo di Industrial Equipment

La dicitura “apparecchiature industriali” rischia di essere troppo semplicistica e di non spiegare adeguatamente la diversità di anime che convivono all’interno di questo settore. Ad esempio, bisogna considerare tutta la componentistica industriale, che spazia dai componenti per le costruzioni, a quelli per l’automotive, per il metal e per chi lavora la plastica. Ci sono poi da tenere in considerazione i macchinari specializzati, i robot industriali e – non ultime – le stampanti . Una compagine di sotto-settori, rappresentata solo in parte da questa lista, che presenta tuttavia caratteristiche – e quindi problemi – comuni.

A cosa mirano le aziende del settore Industrial Equipment

Cosa cercano le aziende del settore Industrial Equipment per avvicinarsi alla creazione di prodotti sostenibili? Di cosa hanno bisogno?

È la maggiore efficienza a permettere alle aziende di concentrarsi sullo sviluppo di prodotti sostenibili. Per questo, le nuove tecnologie che interessano la gestione di tutto il ciclo di vita di un nuovo prodotto, dalla sua ideazione fino al lancio sul mercato, devono soddisfare queste necessità:

• Agilità aziendale: accelerare le performance e la versatilità della linea produttiva aiuta a rendere l’azienda intera più veloce e, dunque, più efficiente;
• Interconnessione tra i sistemi e le macchine: l’applicazione della IIoT (Industrial Internet of Things) permette di migliorare e semplificare i processi, personalizzando i prodotti ma mantenendo al contempo una produzione di massa;
• Servitizzazione: non si progetta un prodotto, ma un servizio. In questo senso, concetti come l’assistenza devono essere incorporati e gestiti già in fase di progettazione.

Un tipo di tecnologia, o approccio alla produzione, che soddisfa tutte queste esigenze già in fase ideativa e di progettazione della produzione, è il PLM (Product Lifecycle Management). Nate come supporto all’ideazione e alla gestione del ciclo di vita dei nuovi prodotti, oggi le tecnologie PLM sono un’opportunità più estesa di ridefinizione dei processi, anche in ottica di economia circolare, per affacciarsi a nuovi prodotti sostenibili.

L’economia circolare e i prodotti sostenibili

Concetti come la sostenibilità (ambientale, economica e sociale) e l’economia circolare sono strettamente intrecciati. L’evoluzione “circolare” dell’economia globale mira ovviamente ad eliminare sprechi e inquinamento con un ricorso alle risorse rinnovabili, ma anche a mantenere più a lungo in uso materiali e prodotti. Per fare ciò, è indispensabile prendere la via dei prodotti sostenibili: una produzione sostenibile infatti aiuta senz’altro le aziende a bilanciare gli imperativi di produttività con le ugualmente pressanti richieste del mercato per business maggiormente eco-sostenibili.

Il PLM per i prodotti sostenibili

Il Product Lifecycle Management aiuta le aziende a ridisegnare i processi di innovazione prodotto, in modo che risultino strutturati ma anche agili. Grazie a software PLM dedicati, tutti i sistemi aziendali sono interconnessi, e quindi le informazioni circolano più velocemente. Questo permette di approcciare, anche in modo scalabile, un cambio di passo importante nella produzione, come può essere l’attenzione alla sostenibilità. In questo senso il PLM è una vera risorsa per quelle aziende del settore Industrial Equipment che guardano con interessa alla ristrutturazione dei processi di sviluppo nuovi prodotti.

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